белые тона, одинаковые узоры, отполированные клинки, что блестели под светом солнца. Конечно, я внес смуту в их ряды, но грамотный командир вскоре возьмет их под своё крыло, поэтому надо пользоваться шансом.

Я вытянул правую руку, и пространство стало искажаться, являя армии орудие их сегодняшнего палача — длинная рукоять почти под два метра и серповидное лезвие. Я часто встречал такие у границ со Страной Вод, их воины кажется называли оружие — «глефа». Из-за особенностей странного метала созданное мной оружие несколько отличалось — всё было покрыто угловатыми каналами, отдающими свечением еще более темным, чем сам материал, а лезвие было кривым, что, конечно не влияло на его прочность и остроту.

Я прокрутил рукоять на головой, сделав один лишь взмах, кровь полумесяцем обагрила землю, и две головы солдат, что наконец закрыли ворота, покатились к ногам их товарищей. Испуганность сменилась гневом, решимость — непоколебимостью, и тысячи ртов издали воинственный рёв в унисон: «АААААА!!! За смерть падших!!! ОТОМСТИМ!!!». Имперцы мельтешили, сбегались отовсюду — из бараков, со стен из пристроек. Тысячи теперь смотрели лишь на меня, но именно это мне было и нужно. Я отвел внимание от своего войска и теперь могу сразиться в полную силу, ни о чем не задумываясь. Махнул рукой, и где-то там за стенами развеялся по ветру металлический купол.

Глефа крутилась в моих руках, пела песнь, разрывая потоки воздуха, конь заржал, врываясь в самую гущу имперцев. Я сметал целые ряды, разрезая тела надвое, ни кольчуга, ни латы не были для меня препятствием. Мечи и копья не могли достать даже кончика хвоста моего коня, а двухметровая глефа делала своё дело. Крики боли сменялись воинственным рыком, и солдаты шли, ни о чем не задумываясь, как в последний бой.

Бесчисленные толпы мяса всё прибывали и прибывали, сколько бы я их не убивал, кровь и тела застилали мой взор… наверное, поэтому я и не заметил. Захваченный битвой разум потупился, азарт взял верх, и я упустил из виду шар из чистого пламени, что настиг моего коня быстро и безжалостно с высоты стен.

Скотина заржала и застонала от боли, скинув меня с седла. Еще в падении я заметил опаленный бог и вырванный оттуда же кусок плоти. Я ловко приземлился на ноги и посмотрел в направлении неожиданного удара. На стенах рядами уже стояли сотни лучников и магов, и там же я заметил отличающуюся ото всех остальных фигуру. Громоздкие доспехи и черный плащ, высокий с массивным телом и грозным взглядом. Так ты и есть командир? Уже успел подавить панику и отдать первые приказы, умелый, что тут скажешь. Но вот с конем ты зря так поступил…

Скотина мучалась, умирая очень медленно и болезненно, никому не пожелаешь такой смерти. Глефа в моих руках начала трескаться, обращаясь в черную дымку, меняя свою форму на привычный мне полуторный клинок. Он резко и точно вошел в голову коню, прерывая его страдания. А он мне понравился… И правда, зря вы так. Хотел разобраться сталью на сталь… Не дать ли теперь вам прочувствовать его страдания?!

Сапоги из прочной кожи неведомой твари мгновенно начали крючиться и плавиться, и наседавшие со всех сторон имперцы вдруг остановились в удивлении. Голые теперь стопы оставляли ярко красные следы на каменных плитах, пока я медленно приближался к рядам. Всё вокруг стало смываться и колыхаться как от жара костра, всем, кроме меня, стало тяжело дышать, каждый вздох опалял горло, и они медленно в испуге отступали. Я делал лишь шаг, имперцы — два назад.

— АААРРГХ!!! Ч-что это?!! Что за мать его о-осколка?!! Аааааарггххгх!!! — истошно заорал солдат, чья кольчуга стала плавиться прямо на его теле, стекая вниз густой жидкостью, выжигая кожу и мясо. Противный запах паленой плоти вместе с криками боли разнесся по всему форту. И правда зря вы тронули коня… Даже настроение испортилось.

Глава 3 Обманная стратегия

Кровь, кровь, кровь… Сколько всего уже было сказано об этой, несомненно, загадочной жидкости. Величайшие умы этого странного мира до сих не смогли разгадать всех её тайн и истинного предназначения, но вот люди того мира, откуда взялась моя «раненая душа» уже наверняка знают о ней всё.

И пока эти самые умы бьются в самых невероятных догадках, воин, который каждый день сталкивается с этим алым эликсиром жизни, расскажет о нём гораздо больше. Кровь — это сама жизнь, лишишь её врага — и тот падёт, а выпьешь сам всю без остатка — станешь сильнее. От такого «непотребства» уже давно отошли, и только чудаки или оторванное от мира племя, как то, что я встретил на заснеженных вершинах, всё еще продолжают верить в это. Так делали тысячи лет назад первые правители уже тогда существовавшего Королевства, так делали и первые императоры.

И все они знали о её странностях. Отрубишь руку, и кровь пойдет ручьём красным, как смородина в зиму, отрубишь голову — и та польётся бурной рекой алой, как бархат платьев уличных танцовщиц. До чего же необычна она, у птиц, что покоряют небеса, у птиц коней, что бороздят земные просторы, у тварей, порожденных маной, и даже у людей, что зрят себя на вершине всего мира. От жалких бедняков, аристократов «голубых кровей», до самых-самых, ПРАВИТЕЛЕЙ, что держат свою длань на шеях всех оставшихся. Кровь у всех одна, густая и жидкая, бледно-красная и ярко-алая, все равны перед ней…

И ежели пролил ты чью-то кровь, то знай — что вы одной и той же плоти, едины статусом и рангом, и нет ступеней между вами, а значит победа не заставит долго ждать…

Её нужно пролить, это условие, неразрываемый контракт для равных. Но если ты не смог…? Тогда глотай же грязь! Ты не достоин, и участь твоя — лишь ползать у моих ног. Властно? Алчно? Жестоко? Да! Но тирания и упование этой властью будет продолжаться недолго, еще совсем чуть-чуть. И я уйду по своей воле… Только дайте лишь закончить начатое.

Со звоном, с каким кузнец кует железо, клинок беспомощно отскакивает от моей спины. Я вижу, как трясутся руки его от нежданного сопротивления, как радость от первого попавшего по мне удара уходит без следа, и голова с глазами полными безнадежности падает к ногам моим.

В танце боя я забылся, ушёл в себя и стал предаваться бессмысленным думам. Что же движет ими? Бестолковая покорность Императору? Лживая справедливость? Или же ограниченность их умов, что породил безумный Бог